Жили-были в Древнем Риме жрицы богини Весты, весталки. Начинаю как сказку потому что это было очень давно и на данный момент не известно об остатках этого культа в наши дни. Создал институт весталок Нума Помпилий, который правил Римом в 715-673 г. до н.э., для поклонения богине Весте. Сначала Веста была только одна, потом их количество возросло до шести, да так и осталось. Их задача была – служить Богине Весте, поддерживать огонь в ее храме, соблюдать чистоту и совершать обряды жертвоприношения. В весталки выбирались девушки 6-10 лет, которые служили Весте ровно тридцать лет: 10 лет обучения, 10 лет самого служения, 10 лет наставничества. В течение срока служения весталки должны были сохранять целомудрие. Если они нарушали его и была доказана их вина, то их закапывали живьем, так как непосредственно убивать весталку было большим грехом. Весталки были очень богаты, уважаемы и независимы. После окончания служения они могли выйти замуж, однако было несколько причин, почему браки у весталок случались не так часто: во-первых, всю жизнь будучи независимыми, они не хотели зависеть от мужа, во-вторых, жениться на весталках считалось плохой приметой.
Институт весталок просуществовал более 1000 лет и хотя почти две тысячи лет их уже не существует, они являются вдохновением для многих скульпторов и художников, которые увековечивают их в своих творениях.

Очень интересно! Однако не всегда весталок убивали – некоторым из них все-таки удавалось оправдаться. Вот как избавились от такой опасности Марк Красс (можно сказать, первый крупный бизнесмен античности и самый богатый человек в Риме) и весталка Лициния, которую обвинили в сожительстве с ним. Об этом сохранился рассказ Плутарха:
«У Лицинии было прекрасное имение в окрестностях Рима, и Красс, желая дешево его купить, усердно ухаживал за Лицинией, оказывая ей услуги, и тем навлек на себя подозрения. Но он как-то сумел, ссылаясь на корыстолюбивые свои побуждения, снять с себя обвинение в прелюбодеянии, и судьи оправдали его. От Лицинии же он отстал не раньше, чем завладел ее имением».

Весталки были так чисты, что за все время их существования только 18 весталок нарушили обет целомудрия и подверглись жестокому наказанию. Одной из них была весталка Илия, которая родила Рема и Ромула- основателей Рима. Весталка Тиккия была также обвинена в преступлении, но боги дали ей дар носить воду из Тибра в решете, и так она доказала свою невинность.Римляне почитали и любили жриц Весты. Им дарованы были многочисленные привилегии. Они могли сами распоряжаться своим имуществом, не завися от своего отца. Если по дороге на казнь смертник встречал весталку, ему даровали жизнь. Интересно, что самый яркий астероид в поясе между Марсом и Юпитером называется Веста.